Diarrea

Pediatra: María Cecilia Riutort

La diarrea es un problema frecuente en niños.

Es el paso de deposiciones o heces blandas o líquidas, que puede estar acompañada por un aumento de su frecuencia (habitualmente más de 3 episodios al día). La severidad de la diarrea acuosa está dada por el número y cantidad de deposiciones, porque se asocia proporcionalmente con la deshidratación. Puede ser con sangre, y acompañada de fiebre, vómitos y dolor abdominal.

Lactantes menores de 6 meses alimentados con lactancia materna pueden tener deposiciones líquidas y frecuentes, sin constituir una enfermedad, si no que es un patrón normal. Se clasifican en:

• Diarrea aguda: cuando su duración es menor de dos semanas.
• Diarrea crónica: cuando su duración es de más de dos semanas.

Causas

La causa va a depender de si se trata de una diarrea aguda o crónica.

Diarrea aguda:

• Infeccioso: en general es de origen infeccioso.
• Virus: por ejemplo rotavirus. Es la causa más común.
• Bacteriana: por ejemplo Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli, Clostridium difficile. Puede ir acompañada de sangre.
• Parásito: por ejemplo Giardia lamblia.
• Intoxicación alimentaria: ocurre a las pocas horas de haber consumido un alimento contaminado, y en general dura 24 horas aproximadamente.
• Por antibióticos: en general son cuadros leves.

Diarrea crónica:

• Infecciones por parásitos.
• Alergia a la proteína de la leche de vaca.
• Intolerancia a ciertos alimentos: como por ejemplo intolerancia a la lactosa.

Diarrea inespecífica de la infancia: es una causa frecuente y benigna. Dura aproximadamente hasta los 3-4 años. Empeora con los jugos.

• Enfermedad celíaca.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.

Complicaciones

La mayoría de las diarreas agudas son leves y autolimitadas, sin producir complicaciones serias. Sin embargo, la diarrea aguda puede llevar a deshidratación. Es importante diagnosticarla y tratarla de manera oportuna. Puede haber baja de peso, tanto en los cuadros agudos como crónicos. Una diarrea crónica puede llevar a compromiso del estado nutricional, con mal incremento de peso y de talla.

Signos de alarma

• Signos de deshidratación: irritabilidad, somnolencia, ojos hundidos, sed (en el caso de una deshidratación leve), boca seca, menor cantidad de orina.
• Aspecto enfermo.
• Sangre en las deposiciones.
• Vómitos frecuentes: más de 3 en una hora.
• Dolor abdominal intenso.
• Fiebre alta.
• Lesiones en la piel.

Recomendaciones y tratamiento

Es importante prevenir la deshidratación. Para esto, hay que ofrecer líquidos (sales de rehidratación oral) de manera frecuente y fraccionada (lento), posterior a cada deposición líquida o acuosa. Para hidratar, no utilizar jugos o bebidas, ni bebidas para deportistas. En el caso de niños alimentados con lactancia materna exclusiva, ofrecer lactancia materna de manera frecuente.

La mayoría de los niños se pueden hidratar de manera oral en la casa; sin embargo, los pacientes con signos de deshidratación podrían requerir hidratación intravenosa. En la mayoría de las causas agudas no se requieren exámenes. Tampoco se utilizan antibióticos de rutina ni medicamentos antidiarreicos.
Cuándo consultar:

• Frente a la aparición de signos de alarma, debe consultar con su médico o en el servicio de urgencia.
• Si el niño o niña además no consume líquidos o toma poco, y ha tenido episodios frecuentes, consultar.
• Si es menor de un mes de vida.
• Si ha tenido viajes a un país con riesgo de diarrea en el último mes.
• Fiebre por más de 3 días.
• Contacto con alguien con diarrea bacteriana.
• Diarrea de más de 14 días de evolución.